La nature est folle, ce n'est pas nouveau et nous y sommes pour beaucoup  mais elle envoie parfois des signes bizarres. Cette semaine le pays varois ne savait plus où donner de la tête. Dans la nuit de mardi à mercredi, un incendie ravageait encore quelques centaines d'hectares de pinèdes et de guarrigues dans la région de Bargemon et dans la journée de mercredi la région connaissait ses premières chutes de neige et ses premières températures négatives de  la saison . Même mon cher Mont Vinaigre, qui culmine à l'altitude exceptionnelle de 614m, était enveloppé d'un beau manteau blanc. j'ai l'impression que l'hiver a pris la place de l'été sans même passé par la case automne. 
Ce matin, les courageux se nomment  Gérard, Daniel, Cyril, Yves, Guillaume et Sébastien un ami VTT83 de Bandol. Pour que ce dernier n'est pas l'impression d'avoir fait le voyage pour rien, j'envisage une balade qui devrait lui rester longtemps en mémoire. Nous montons tranquillement le col de Théoule, rencontrons quelques randonneurs qui profitent de cette fraîche mais très belle matinée. Après cette ascension d'une vingtaine de minutes, nous prenons la direction du Mémorial de Notre Dame d'Afrique. Une belle piste, très soutenue par endroit, qui permet de découvrir un fantastique panorama sur la grande Bleue, la baie de Mandelieu sur la droite avec les contreforts du haut pays Grassois, les îles de Leyrins droit devant et sur la gauche la superbe Corniche d'or.

Arrivé au Mémorial, nous attaquons le premier single de la journée. Court mais avec quelques pièges à éviter, c'est une excellente mise en bouche qui permet en  plus de découvrir la côte jusqu'à la pointe de l'Esquillon et de jeter un regard envieu sur les magnifiques villas qu'il surplombe. De retour au col de Théoule, nous partons vers le Pic de l'Ours. Une belle ascension de 5000m qui se termine par une terrible rampe sur environ 300m. C'est en général les jambes en feu, le souffle coupé et avec un grand soulagement que l'on accueille le parking du Col Notre Dame. Ce qui nous attend ensuite est une merveille, un diamant à l'état brut  qui n'attend que les mains de l'expert pour briller de tout son éclat. Un sentier étroit, technique, sinueux, aérien, au travers de la végétation très dense du vallon du Pic de l'Ours. Son seul problème est d'être malheureusement interdit au VTTistes, encore une fois, j'ai du mal à comprendre de tel choix... Le reste de la randonnée reprend le même itinéraire que la semaine dernière, le Ravin du Mal Infernet pour retrouver un peu nos esprits, le Ravin des Lentisques, histoire de montrer à notre ami Sébastien que l'on peut aussi monter des chemins techniques tout en prenant beaucoup de plaisir. L'admiration et la compassion se lisent dans les yeux des randonneurs que nous croisons sur ce terrain très accidenté. Puis c'est le retour tranquille vers Miramar, la dernière ascension de la journée pour rejoindre à nouveau le Col de Théoule et la folle descente vers Théoule dans laquelle Cyril nous offre une cabriole sans gravité dans les buissons. Il est rare qu'un Dimanche de VTT ne compte pas une  petite gamelle. D'ailleurs dans ce domaine la palme d'or revient sans nul doute à Gérard, qui n'a même pas besoin de difficultés pour s'exploser, le prix d'interprétation masculine pour celui qui joue le plus souvent avec les lois de la gravité, je tairerai son nom, ma mère lit mon blog et le prix spécial du jury à Cyril, les siennes sont rares mais souvent spectaculaires. Quant à Daniel, au vu des risques qu'il prend en descente, il a plus de chance de tomber dans les montées. Petit délire pour terminer ce nouvel article, veuillez m'excuser, quinze ans de festival de Cannes, ça travaille un peu à la longue. 
Tous nos nouveaux amis étaient ravis par cette promenade d'une quarantaine de kilomètres. Une vrai dose de bonne humeur, une belle pincée de difficultés, un zeste d'adrénaline  le tout bien mélangé dans un cadre magnifique, le cocktail parfait pour une sortie réussie... 
Parcours

Dimanche 21 octobre, petite nature s'abstenir, aucune prétention de ma part dans ce commentaire mais un simple constat sur la matinée que nous allons vivre. Pour commencer, la température hivernale qui nous accueille à l'aube de cette belle journée pleine de promesses, un petit 5° alors qu'il en faisait encore 15 deux jours auparavant. En bon jurassien que je suis, je sais pertinement que cela n'a rien d'exceptionnel en cette saison, mais ces premiers frimats ne me laissent jamais de glace et c'est emmitouflé de la tête aux pieds que j'attaque cette nouvelle virée. Pour continuer, nous accueillons un nouveau membre dans l'équipe, Guillaume dit "Lantilope", un gamin de 23 ans avec des jambes aussi longues que puissantes et un coeur phénoménal. Ce surnom qui lui va tellement bien, tant on a l'impression qu'un lion le pourchasse lorsqu'il accélère. Et pour finir ce petit cocktail explosif, aujourd'hui, c'est Yves qui nous emmène sur son terrain de jeu favori et il nous a promis une balade haute en couleurs et en sensations. Une randonnée soigneusement préparée que je vais pouvoir pleinement savourer, une fois n'est pas coutûme. 
Accompagné de Gérard et de Daniel, je  rejoins Yves et Guillaume à la Tour de Mare, en périphérie de Fréjus, à 8h30. La mise en jambes durent environ 300m et nous attaquons déjà les premières difficultés. De toute façon, le programme est simple, une première ascension jusqu'au sommet de l'Aigre, 490m de dénivelé en moins de 5 kms, puis le Mont Vinaigre, encore 200m sur 2500m, le tout en ne prenant pratiquement que des sentiers impratiquable. Mise à part les épingles très joueuses de la plongée de l'aigre vers le pied du vinaigre, nous ne ressentons, durant plus d'une heure quarante, que la saveur amer de l'effort. Certes le paysage est, comme toujours, magnifique mais ces montées sont les plus difficiles qu'il m'ait été donné de faire dans l'Esterel. Yves, qui connaît parfaitement le coin et Guillaume, qui a cette fois troqué son habit de Gazelle pour la peau d'un Chamois font des merveilles sur ce terrain soutenu et très accidenté. Gérard, Daniel et moi sauvons les meubles tout en essayant, avec grand mal, de faire bonne figure. Mais comme souvent après un effort très intense, seul reste le plaisir d'avoir dégusté une tranche de vie inoubliable (Ph1 , Ph2 , Ph3 , Ph4 , Ph5). 
Nous restons quelques minutes au sommet pour reprendre un peu nos esprits et profiter du beau ciel bleu d'azur puis nous attaquons une partie qui me correspond mieux, la descente. Avec intelligence, Yves nous a aussi réservé de vrais moments de bonheur. Treize kilomètres à dévaller dans des petits sentiers parfois très techniques, parfois très rapides. Des épingles, des ornières, des marches, des caillasses, des rochers, des racines, des pistes etroites qui s'ouvrent devant nous au travers d'une végétation très dense, des passages dans lesquelles le coeur devient énorme et un superbe final entre le Col du Mistral et le Gué de la Font du Pommier. Petite satisfaction tout de même dans cette deuxième partie, Guillaume plus timide dans les parties techniques descendantes, nous laisse ouvrir la route. L'expérience prend un peu le pas sur la puissance, ça remonte le moral des "vieux" (Photo).
Les dix derniers kilomètres de la balade seront plus roulants mais encore très vallonnés, empruntant tour à tour, la Font de l'Ayé, la piste Castelli, le carrefour de la Colle Douce et la Maison Forestière de la Louve avant de finir ce périple de 33 kms et 935m de dénivelé.
Merci à Yves pour nous avoir fait découvrir un versant du Massif de l'Esterel que nous connaissions mal.
Parcours et Profil

Dimanche 30 Septembre, Que de changements pour notre bonne dame nature cette semaine, les chaleurs estivales des dernières semaines ont laissé place à un vrai temps d'automne. Orages, pluies et températures en forte baisse pour saluer la venue de cette nouvelle saison. Fort heureusement, le soleil est resté, de çi, de là, pour permettre notre petite sortie dominicale. Pierre et Yves, nos deux nouveaux compagnons, ont l'air de prendre goût à nos balades puisqu'ils étaient au rendez vous de ce dimanche, rejoins par Daniel et Gérard. Après une semaine un peu chargé, je leur avais promis une randonnée courte mais de toute beauté. Des montées larges et roulantes et des descentes techniques et ludiques à souhait, le tout comme le chantaient Calogéro et Passi "face à la mer", 3 heures de VTT avec la Grande Bleue comme panorama. 
Comme d'habitude, nous partons de Géant Mandelieu vers 8h30, direction le petit village de Théoule sur Mer, nous montons en direction du Col de Théoule qui sera le point central de ce parcours. Nous continuons l'ascension vers le Col du Trayas durant environ 800m. Dans un large virage sur la droite, nous quittons la piste, traversons un petit bout de prairie et découvrons un sentier non répertorié sur les cartes. Les premières centaines de mètres sont assez délicates à négocier, beaucoup de branchages, de pierriers et un tracé piégeux. La suite de la piste qui longe un sauvage petit vallon au dessus de Miramar est superbe à descendre et nous offre de belles photos (ph1 , ph2 , ph3). Ce nouveau sentier nous fait ressortir en bordure de la plage de Miramar. 
Quelques mètres sur la route et nous reprenons la DFCI qui remonte vers le col de Théoule. Une montée tranquille dans laquelle je fais un peu plus ample connaissance avec Yves. Une sympathique discution sur nos familles respectives, nos métiers et sur son programme d'entraînement. Au Col nous continuons le petit sentier qui mène au pied du Rocher des Monges et partons vers la Californie et les Monts de Théoule (ph1 , ph2 , ph3). Le panorama est a coupé le souffle, tout comme la descente qui nous attend. Une nouvelle fois, les premiers mètres sont très techniques, plutôt du style "Freeriders", mais la suite est de toute beauté. Une enfilade de passages soutenus, techniques, une série d'épingles dans des ornières énormes ou le pneu arrière se glisse avec bonheur. Une ou deux gamelles au passage pour ma pomme, histoire d'admirer de plus près la belle forêt de pins qui a échappé de justesse au feu de cet été. Pierre et Yves s'avèrent être de bons techniciens et se régalent. (Ph1 , Ph2)  
Nous nous retrouvons au bas de la montée "en Z" du Rocher des Monges et nous repartons pour 2000m d'ascension dans laquelle je souffre particulièrement. Aujourd'hui, Daniel, qui retrouve peu à peu des couleurs, m'ouvre le chemin dans toutes les montées. La solidarité des derniers de la classe est une nouvelle fois salutaire.
La dernière descente de la journée est une habituée de nos balades, le sentier du Rocher des Monges. Je ne répéterai jamais assez combien cette grande classique de la région est délicieuse. Je retrouve dedans une saveur particulière, un savant mélange de jeux, de risque, de technique avec une petite pointe d'adrénaline qui font toute la frénésie de ce merveilleux sport.  Seul accroc à cette belle matinée, j'explose mon pneu arrière dans les derniers soubresauts rocailleux d'ushuaïa, le petit sentier qui ramène à Théoule, une première depuis que je roule en Tubeless.
Tandis que Yves, Pierre et Gérard se finissent les jambes sur le San Peyre, Daniel et moi regagnons les voitures plus tranquillement par la route. Histoire de dire stop à une balade certes magnifique mais aussi épuisante. 
Un dénivelé de 795m en 30 kms et 3h30 pour dessiner un profil d'enfer....
Parcours et Profil

Gérard à l'attaque dans le sentier des Monts de Théoule

Petite balade récréative en ce deuxième tour des présidentielles, histoire de se changer les idées noires qui nous attendent...Après la randonnée relativement sportive de la semaine dernière, j'emmène Daniel et Gérard pour une série de petites descentes techniques très prisées dans notre Massif. Nous partons en direction du Col de la Cadière par la piste du Col de Théoule. Durant la montée, nous sommes rejoins par Jean Philippe, un VTTiste solitaire venu évacuer les restes d'un Samedi soir un peu chargé. Après les présentations d'usage, nous décidons de faire route ensemble. Tout comme nous, il roule dans l'Esterel depuis plusieurs années et connais bien le parcours du jour. Au col de la Cadière, nous nous laissons glisser dans le Ravin de la Couche de l'Ane, j'adore cette descente large et cassante en premier temps, étroite, tonique et virvoltante dans son final .

Les grosses pluies de la semaine ont rendu à la nature tout son éclat et nous nous surprenons à écouter le doux chant des ruisseaux s'écoulant tranquillement au fond des ravins. Nous remontons par la piste très soutenue du Col des Replats, retournons au Col de la Cadière par la route forestière et rejoignons ensuite le petit sentier de descente du Rocher des Monges. Une petite merveille au travers des pins et des chènes lièges qui nous permet d'admirer dans sa partie haute la baie de Cannes. Rapidement, les épingles, les cailloux et les racines se font légions dès que la pente s'accentue et nous demande une belle  finesse de pilotage. Après cette séance de pur plaisir, nous repartons pour le Col de Théoule et prenons la direction du Mémorial de Notre Dame d'Afrique.

Une fois de plus, la vue est féerique. Impossible de décrocher notre vision de la Corniche d'Or, ce qui nous aide bien dans cette belle montée large et roulante mais avec un beau dénivelé. Je fais découvrir à Jean Philippe le sentier qui démarre derrière le Mémorial et qui nous ramène à la pointe de l'Esquillon. Il connaissait un autre chemin plus technique, plus direct  mais selon lui, moins ludique. Il est vrai que, mis à part quelques marches qui nous font mettre pied à terre, cet itinéraire qui surplombe la route du bord de mer est superbe. Comme pour nous remercier de cette balade, Jean Philippe nous fait découvrir, à son tour, un petit single très technique qui nous fait redescendre aux abords de Miramar. N'apparaissant sur aucune carte, ce petit tracé, typique des enduristes, demande un bel engagement. Comme dirait Daniel, peu à l'aise sur ce type de terrain, une belle paire de C... Après une remontée plutôt calme vers le Col de Théoule, nous nous finissons sur la descente d'Ushuaia pour rejoindre Théoule. En chemin, nous croisons quelques promeneurs dont le regard en dit long sur leur étonnement à nous voir dévaler avec tant de frénésie un sentier si peu carrossable.

Encore une belle tranche de plaisir sur ce petit parcours de 33 kms et 745m de dénivelé, une petite préparation technique pour la randonnée des 100kms du Lachens qui a lieu le jeudi 17 Mai et qui nous donneras l'occasion de retrouver Cyril, David et une bonne quinzaine de copains du site VTT83.

Dans mon dernier article, j'avais décri mon état moral et physique du moment. De gros travaux à la maison, des problèmes professionnels inquiétants m'avaient laissés dans un grand état de fatigue. Il ne fallu pas attendre longtemps avant  que tout se détraque et que mon corps dise stop à toutes ces inhabituelles sollicitudes. Jeudi dernier je commençais à ressentir de violentes douleurs au niveau des lombaires et de l'aducteur droit et dimanche, c'est avec le dos aussi  dur que le béton coulé la semaine précédente que je dû me résigner à laisser mes amis partir pour notre habituelle sortie dominicale. Lundi, une rapide visite chez le medecin m'apprends que je souffre d'une lombocruralgie. Il me prescrit une semaine de repos, des anti-inflammatoires et surtout quelques séances de manipulations supplémentaires. Des prescriptions, qui allié aux doigts de fée de mon habituel kiné (1.90m, 100 kilos et ancien haltérophile de haut niveau) , me remettent rapidement sur pied et ce matin, c'est avec des fourmis dans les jambes, que je remonte sur mon VTT, pour une petite balade routière.

Le temps est magnifique, la température plus qu'agréable pour un mois de mars. Je prends la direction du bord de mer vers 9h30. Une cinquantaine de kilomètres au programme avec, comme l'atteste mon graphique Coup de Coeur, de belles montées. La première démarre au pied de Théoule, 2.4 kms sans grande difficulté pour rejoindre les hauts de Miramar et apprécier une vue dont je ne me lasse jamais (Ph1). Après une rapide descente sur Miramar et quelques kilomètres vallonnés sur la Corniche d'Or, je m'engage sur la difficile montée du Rocher de la St Barthélémy (Ph2) dont le premier kilomètre  frise les 10%. Cette belle route, interdite aux véhicules serpente au travers des murailles orangées du Cap Roux, du Pilon et du St Pilon. Une magnifique atmosphère qui, au sommet, dévoile un panorama sans pareil sur Agay, le Sémaphore du Dramont et la baie de St Raphaël (Ph3 , Ph4 , Ph5). 

Une petite phase de récupération m'attend avec une descente tranquille pour rejoindre la route du Pic de l'Ours et ses 7.3 kms de grimpette. Une première partie régulière jusqu'au Col de l'Evèque, une pente beaucoup plus soutenue jusqu'au Col des Lentisques et une dernière portion à nouveau plus facile jusqu'au final, le Col Notre Dame. J'ai tout de même le sentiment qu'il est plus difficile d'arriver à ce point par la route que par nos habituelles pistes de VTT, malgré des raidillons qui nous font exploser le coeur.

Le retour par le Col des Trois termes et la descente sur San Estello permettent à nouveau de récupérer, profitant au passage des senteurs printanières qui embaument l'air en cette belle matinée. Dernière difficulté, la remontée vers St Jean de Cannes, toujours délicate et assez désagréable à négocier en raison de la circulation. Une quinzaine de minutes qui me rappelle pourquoi j'aime tant le VTT et les espaces de nature et de tranquillité que m'offre ce sport...

Une bonne reprise, une moyenne raisonnable, des difficultés passées sans trop de souffrances et l'espoir que mes petits bobos s'estompent en douceur. Vivement demain que je retrouve ma "bande de Houf"....(Profil)