Cogolin, charmante petite bourgade Varoise de 11000 âmes en hiver. Située au pied du Massif des Maures, elle fait partie du quatuor magique de la Côte d'Azur, Saint Tropez, Ramatuelle, grimaud et Cogolin et est mondialement connu pour la fabrication des pipes taillées et sculptées dans la bruyère du Massif. Ses origines sont intimment liées à celles de St Tropez. Juste un soupçon d'histoire avant de commencer à arpenter cette nouvelle journée. 
Pise en l'an 68 de notre ère, le Chevalier Torpes, indentant de l'Empereur Néron et garde de Saint Paul, professe sa foi en un seul dieu lors d'une cérémonie dans le temple de Diane. L'empereur, qui attribuait la création de l'univers à sa Déesse, entra dans une terrible colère et fit torturé et décapité son officier. Son corps fût déposé dans une barque avec un Coq et un Chien et poussé sur le lit de l'Arno.  Le corps du martyr arriva emporté par les courants dans le Golfe D'Héracléa devenu depuis ce jour Saint Tropez. Une sainte femme avertie en songe alla au petit matin recueillir le corps du malheureux sur la grève…Miracle il était intact. Ni le chien, ni le coq n’avaient touché au corps du Chevalier Torpès. Le coq s’envola avec un brin de lin vers Cogolin et donna son nom à la petite ville .
Voilà pourquoi, en ce premier dimanche d'octobre, nous nous retrouvons dans ce joli village pour leur randonnée annuelle, La Balade du Coq. D'entrée de jeu, je me la joue très optimiste, cette journée devrait s'annoncer facile. Cyril habitant Cogolin depuis quelques mois, la recherche du Coq le plus actif du village devrait être une partie de plaisir. Mais rapidement l'étonnement et la déception me font douter, ce sont deux poules qui nous accompagnent aujourd'hui. Gérard et Cyril rejoignent toute la famille des VTT83 déguisés en gonzesse, la journée des LB va finalement être très longue ...
Au final, longue n'est pas vraiment le terme approprié, mais plutôt difficile, voir très difficile pour mes amis Dan, Jeff et Fred qui m'accompagne dans cette très belle galère.

Le parcours, durant les dix premiers kilomètres, passe dans des sentiers au travers de magnifiques forêts de  chênes lièges et de bruyères. Une montagne russe très tonique, des montées techniques qui n'ont d'égales que les descentes "toute en glisse" et qui ne tardent de me rappeler douloureusement ma dernière sortie dans la Valmasque. L'appréhension est à son paroxisme en ce début de balade. Mon manque d'entraînement se fait durement ressentir et je dois à un Jeff, facile et compréhensif, de ne pas rester seul dans les bois.
- Compte les cailloux, me dit il avec humour ...
Gérard, Cyril, Yves et Phil sont déjà loin devant, arpentant avec fougue tous ces petits singles. De tant à autres nous rencontrons quelques amis VTT83, idéal pour s'encourager mutuellement.

Une belle descente un peu plus large, technique mais sans danger me fait reprendre des couleurs avant le premier ravitaillement. Un petit repos bénéfique où nous bronzons un peu en attendant l'ami Dan ... 
- On a le temps de bronzer au moins aujourd'hui ... nous avait il dit lors de mon retour dans l'équipe, aujourd'hui a sonné l'heure de ma vengeance,  pas très fair play, mais ça fait du bien ...
Après ce moment de détente, nous recommençons, tous les quatres, à monter nos petits chemins en forêt pendant quelques minutes avant de dévaler une très belle piste, subtil mélange de difficultés, mon premier moment de bonheur depuis le départ. Jeff , qui colle à ma roue, m'incite à plus de concentration, à  mieux travailler les trajectoires et à  contourner les gros obstacles avec agilité. Au final, les sensations reviennent bien  même si je suis un plus prudent qu'auparavant ou tout du moins un peu moins bourrin. Nous laissons les sentiers boisés pendant quelques kilomètres pour affronter une longue piste bien roulante. Le rythme est plus facile à réguler sur ce type de terrain et nous en profitons pour récupérer des violents efforts du début de matinée. Après le deuxième ravitaillement, une belle descente très ludique nous attend encore, décidement les organisateurs nous ont vraiment gaté, cette randonnée est un vrai plaisir même si les jambes et le coeur ne sont pas du même avis.
Comme souvent dans cette région, les descentes succèdent sans relâche aux montées, au sommet de la dernière grosse difficulté de la balade nous avons déjà gravi 850m de dénivelé en 27 kms seulement. 
Après les bois, les vignes  nous accompagnent jusqu'au bout de la route, des paysages qui retrouvent un peu de leur splendeur après les gros incendies de l'été 2003. le tracé nous fait longer les plantations vinicoles en long, en large et en travers, quelques grappes de raisins bien mûres venant me rappeler combien j'apprécie le breuvage plein de soleil de cette région, avec modération bien sûr.
Au hasard du quatrième ravitaillement, nous retrouvons Gérard, Yves et Phil,
- Mais qu'avez vous fait les amis, on vous croyais loin devant ...
- Seulement 4 kilomètres et une boucle de plus de vous les cocos, nous répond  malicieusement Yves  ....
Il nous avoue tout de même qu'ils en ont bien baver à essayer de suivre Cyril qui a fini par larguer tout le monde, il a la pèche le Coq ...


 C'est vrai que Phil, grippé depuis quelques jours a le visage bien marqué par les efforts.
Entre la bruyère qui a repoussée et un Gérard aguicheur et en beauté, n'ayez rien pour votre avenir,  amis fumeurs de pipe, votre instrument préféré n'est pas prêt de disparaître ...
C'est aussi ça les Brothers, du sport, de la sueur mais toujours avec le sourire.
Désolé Anne ...
De notre côté, nous aurions bien été tenté par une petite tricherie, quelques kilomètres en moins, dans notre état, qui nous en aurais voulu. Mais j'imagine déjà les reflexions et des moqueries de Gérard pour les 10 prochaines années, elles suffisent à nous faire rentrer dans le droit chemin. 
Nous voilà donc parti pour cette petite boucle, plutôt plaisante, montées, descentes, comme d'hab mais plutôt facile, une petit demi heure de VTT tranquille. Seul Bémol de la journée, on nous annonçait un circuit de 40 kms et au dernier ravitaillement, malgré deux belles crampes aux cuisses pour Jeff, nous sentons déjà  l'odeur de l'arrivée nous titiller les narines.
- Allez petit Padawan, plus que deux kilomètres, tu m'as emmené toute la matinée, tu ne vas pas craquer maintenant, si près du but, tu as bien mérité tes galons de Caporal Chef aujourd'hui ...
Un morçeau de route, nous lâchons nos dernières forces en espèrant qu'aucune méchante côte ne viennent nous arracher une dernière fois les cuisses. Nous ne sommes malheureusement pas au bout de nos surprises, la randonnée fera finalement plus de 45 kilomètres et les dernières rampes sont terribles.

Seul la beauté du paysage nous permet de ne pas sombrer dans la morosité, Dan a retrouvé sa forme d'antan mais Jeff est cuit, mon pote Fred n'ose plus s'arréter par peur des crampes et moi j'essaye de faire bonne figure mais le coeur n'y est pas, d'autant plus que Mister Méta a lui aussi souffert dans l'aventure, il termine avec une crevaison à l'avant et un rayon cassé à l'arrière.
Après 45 kilomètres,  plus de 12OOm de dénivelé et 13495 cailloux, mais peut être en ai je oublié 2 ou 3, nous nous retrouvons devant Cyril, Gérard, Yves et Phil déjà changés et près à dévoré une bonne assiette de moules ...

Pour finir  cette nouvelle histoire, je me dois  de rendre un hommage appuyé à toute la famille du Forum VTT83, toujours très nombreuse dans ce type de randonnée champêtre, Yves, Jeff, Phil, Guillaume, Gérald, Jarod, Seb, Brech, Bosco, Arbanais, le grand Oliv', le petit Fred, Vince, LoloFlav et notre fidèle Zaza, casaque blanche et toque jaune. Cet ancien coureur de marathon VTT n'a eu de cesse de faire des vas et viens, tel un chien de berger, pour aider les vététistes de la famille en détresse, il est le seul à finir avec  66 kilomètres au compteur pour une sortie de 45 bornes. Au départ, nous partions à la recherche du Coq, mais je crois qu'au final nous avons trouvé un descendant de l'autre compagnon d'infortune de Saint Torpes ...