Dimanche 21 janvier, les massifs du Tanneron et de l'Esterel sont au programme. Un très beau spectacle devrait s'offrir à nos yeux aujourd'hui. J'ai enfin trouvé une piste qui permet de rejoindre le GR51 et le sommet du Grand Duc sans passer par le Domaine de San Estello. Ce magnifique parc, qui autrefois appartenait  à Monsieur Paul Ricard,  restait ouvert  toute l'année. C'était devenu, au fil des années un lieu de promenades et de loisirs très prisé par les gens de la région et un accès direct vers les nombreuses pistes du Massif du Tanneron pour les joggeurs et les vététistes . Depuis quelques mois, son nouveau propriétaire a malheureusement interdit tous passage en ces lieux.

Cette nouvelle piste n'est pas répertorié sur la carte IGN 3544ET, mais très visible avec Google Earth (voir tracé). Au Départ du Parking de Géant Casino, prendre la direction du collège Albert Camus. Au rond point, après le collège, prendre la route du haut, passer sous l'autoroute et continuer jusqu'à la piste qui se situe environ 300m plus loin. Pour rejoindre le GR51 au dessus de San Estello, rester sur la partie basse de la piste.

Nous démarons vers 8h45, la température est toujours aussi douce pour la saison et sur mes conseils, nous commençons très tranquillement. Il faut dire que durant la semaine, j'avais un peu conditionné mes compagnons, 11kms et 493m de dénivelé de montée dès le départ, cela se prépare. Cette piste est superbe, roulante mais avec des passages  et une série de lacets courts très soutenues qui longe le Vallon des Fenouillers. Ne pouvant suivre le rythme des deux habituels sauvages de l'équipe, je reste avec Daniel qui est limité par son 32 dents à l'arrière. Nous arrivons au sommet après 1h20 de gros efforts.

Une suberpe vue sur le massif de l'Esterel, les Iles de Lérins et la Baie de mandelieu nous accueille mais, faute de piles dans l'appareil, je ne peux immortaliser le moment. Entre la carte mémoire oubliée la semaine dernière et les piles aujourd'hui, je peste sur ma négligence et doit reconnaître que je suis un piètre photographe.  Le point positif de cette mésaventure reste l'obligation de refaire ultèrieurement cette belle balade. La vue panoramique Google Earth donne un petite idée du site sur lequel nous évacuons tous les petits tracas de la vie quotidienne tous les dimanches matins. Nous nous faisons mal, serrons souvent les dents, avons de temps à autre envie de jeter le VTT dans le fossé mais le plaisir et la détente que nous ressentons à la fin de nos balades sont fantastiques.

Nous suivons ensuite la route sur quelques centaines mètres, redescendons les fameux lacets que nous avions grimpé dans la douleur lors de notre sortie  du 20 septembre dernier.  Ce souvenir est encore tellement présent dans nos têtes que j'ai lu, sur le visage de Gérard, la tristesse et l'angoisse lorsque qu'il a su que prenions cette route et une immense joie en comprenant que c'était en sens inverse. La descente par la piste des Insignières s'avère très roulante et sans difficulté, elle nous permet de récupérer un peu de nos efforts. Nous repassons sous l'autoroute dans le fond du vallon du Riou de l'Argentière et remontons jusqu'à la RN7 au niveau du Pas des Mules. Nous suivons la route avant de plonger vers la Vallon de St Jean. La deuxième difficulté du jour nous attend les bras ouverts. 5000m d'ascension pour atteindre la piste des Oeufs de Bouc, sous le Sommet Pelet. Une nouvelle montée, roulante, régulière qui nous permet d'admirer les pistes du Tanneron que nous venons de gravir et de finir sur l'un des plus beau panorama de la région (Photo).

Nous redescendons au fond du Vallon de Maure Vieille par un sentier que n'avions pas fait depuis plusieurs années. Il contourne le Mont St Martin pour sortir au Pont Sarrazin. Les 200 premiers mètres sont techniques et un peu dangeureux, nous décidons de les faire à pied. Exepté Cyril qui fait une tentative qui se solde par une belle gamelle. Le beau Trek Carbon se fait ses premières rayures. le reste de la descente est un régal, roulante mais très piégeuse. Nous enfilons les derniers virages avec vigueur,  Je titille la roue arrière de Gérard mais pas moyen de lui faire l'intérieur, de vrais gosses!!!.

Nous terminons cette balade par un petit sprint dans le Vallon de Maupas avant de rejoindre les voitures.

En résumé, 35kms de belles pistes dont seize de montée, 1033m de dénivelé et de très belles images...

(cartes IGN 3543ET, 3544ET), (Profil)