Cela faisait longtemps que j'en rêvais, certainement depuis le jour où j'ai décidé de raconter nos petites aventures et de faire le récit de cette superbe région entre Ciel et Mer...

... Le Tour du Massif de l'Esterel, une boucle pour randonneurs sportifs, un mélange de grandes pistes et de petits sentiers, sans grande difficulté technique, mais qui fait la part belle à la découverte et aux plaisirs des yeux. Une rencontre simple avec une nature,  tantôt bleuté et chaleureuse, parfois verdoyante et sauvage, un paysage émouvant et ennivrant où le soleil est roi et la Méditérannée sa reine.

Pas de photo pour ce nouveau parcours, simplement un tracé sur la carte IGN 3544ET et le profil accidenté de cette randonnée de 55kms et 1250m de dénivelé. Je laisse le bonheur de la découverte de ces lieux magiques aux courageux vététistes qui suivront mes traces.

Départ et arrivée

Le Col de Testanier sur la RN7 entre Mandelieu et Fréjus. Surplombant le petit lac de l'Avelan et dominé par le Mont Vinaigre, le choix de ce point de départ n'est pas anodin. Situé à 311m d'altitude, il permet d'éviter d'entrée de jeu les premiers contreforts relativement soutenus du massif et d'avoir rapidement une vision panoramique de la journée à venir.

Prendre la direction de la maison forestière du Malpey  et suivre la route des Cols. La route goudronnée se transforme en piste après le Col de l'Aire de l'Olivier. Le premier petit sentier de la balade se situe au niveau de Baisse Violette, sur la gauche de la piste, traverse les rochers de la Clavette (petit portage), le Pas de la Cèpe et rejoint le Parking du Col des Trois Termes. Prendre ensuite la piste montant sous le Sommet Pelet, redescendre au Col de la Cadière, suivre la piste jusqu'au Col du Trayas (GR51) et prendre la direction du Col Notre Dame. Attention aux derniers hectomètres de l'ascension du col, assez soutenu et qui affole un peu le coeur. Traverser le Parking du Pic de l'Ours et suivre le sentier qui contourne le Pic et passe par la Dent de l'Ours. Le paysage est superbe mais le chemin demande de la concentration, le choix entre le plaisir ludique du VTT et la contemplation visuelle est difficile à faire. La première partie du sentier se termine au Col des Lentisques. Le single qui descend ensuite jusqu'au abord de la gare du Trayas, en bordure de méditerannée est technique et trés accidenté. C'est sans conteste la descente la plus difficile du parcours. Je le déconseille aux descendeurs un peu timide. Pour l'éviter suivre la route sur 300m environ et prendre un petit sentier sur la gauche pour rejoindre le Col de l'Evèque.  Pour ceux qui auront choisi de voir la grande bleue de plus près, après cette descente courte mais qui  laisse les mollets durs et les épaules douloureuses, prendre la piste qui part sur la droite et remonte tranquillement au Col de l'Evèque. Je conseille une petite pause encas à ce point de la randonnée en profitant une dernière fois de la Corniche d'or.

La suite de la balade vous fait pénétrer au coeur du massif de l'Esterel, prendre le sentier situé à droite de la route et descendre le Ravin des Lentisques. A l'entrée du Ravin du Mal Infernet, vous pouvez prendre l'option de rejoindre les Cols de Belle Barbe et du Mistral par le coté gauche de la piste. L'itinéraire est ainsi raccourci d'une dizaine de kilomètre environ et amputé de 200m de dénivelé. Pour les plus courageux ou les moins fatigués, remonter le ravin en direction du lac de l'Ecureuil, rester sur le coté gauche de la piste, jusqu'à la Baisse de la Grosse Vache. La piste descendante qui rejoint ensuite le Col du Mistral est large et tranquille, permettant d'admirer au passage les ravins sauvages du Pic de l'Ours.

Suivre ensuite la route en direction de l'entrée du Ravin du Perthus, cette route paisible au milieu des pins et des Eucalyptus est interdite à la circulation et offre l'occasion d' une bonne récupération avant d'attaquer la dernière grosse difficulté de la journée. La quitter au niveau de la maison forestière du Roussiveau et s'enfoncer sur la piste Castelli jusqu'au Vallon de la Cabre. Au niveau d'un carrefour de pistes avec un petit pont en épingle sur le coté gauche, un petit sentier montant sur la droite, suivre la piste initiale devant soi durant une centaine de mètres et monter ensuite un sentier sur la droite. A proximité de la maison forestière abandonée des Malavalettes, prendre la piste sur la gauche pour rejoindre enfin, après 4kms d'une montée difficile, dans un paysage rendu aride et hostile par les gros incendies de l'été 2003, la route des cols.  A noter que sur cette dernière difficulté, il faut bien rester sur le coté droit de la piste à chaque intersection, sous peine de redescendre au fond du Vallon. Ce serait dommage, si près du but, de se rajouter de la fatigue. Un dernier petit single amusant se situant à l'entrée de la piste de l'Estarpe du Cheval, sur la gauche, vous ramènera au Col de Testanier, terme d'une journée que j'ai trouvé inoubliable...

Très important, ne pas oublier de prévoir pour une telle randonnée beaucoup d'eau, 3l minimum, et de la nourriture, bananes, pain d'épices, chocolat et des barres énertiques.

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